Recharge AC ou DC : le rôle du chargeur embarqué

Pourquoi une même voiture met-elle une nuit entière à se recharger à la maison et moins d'une demi-heure sur une aire d'autoroute. La réponse tient en deux lettres, AC et DC, et dans un composant discret que peu d'acheteurs connaissent : le chargeur embarqué.

La batterie ne connaît que le courant continu

Une batterie stocke et restitue du courant continu, le DC. Le réseau électrique, lui, distribue du courant alternatif, l'AC, parce que c'est la forme la plus efficace pour transporter l'énergie sur de longues distances.

Entre la prise murale et les cellules de la batterie, il faut donc toujours un redresseur, un appareil qui convertit l'alternatif en continu. La seule vraie question est de savoir où se trouve ce convertisseur : à bord de la voiture, ou dans la borne.

Le chargeur embarqué, un convertisseur logé dans la voiture

Lorsque vous branchez votre véhicule sur une prise domestique ou sur une wallbox, le courant arrive en alternatif. C'est le chargeur embarqué, un boîtier intégré au véhicule, qui le convertit avant de l'envoyer à la batterie.

Ce composant a une limite de puissance fixée par le constructeur, et cette limite plafonne toute la recharge en courant alternatif. Peu importe que la borne publique annonce 22 kW : si le chargeur embarqué en accepte moins, la voiture ne prendra pas davantage. Le reste de la capacité de la borne est simplement inutilisé.

Pourquoi ne pas installer un convertisseur géant dans chaque voiture. Parce qu'il coûte cher, pèse lourd, occupe du volume et dégage de la chaleur. Un composant que l'on transporte en permanence doit rester raisonnable.

La borne rapide contourne le chargeur embarqué

Une borne à courant continu fait exactement l'inverse. La conversion s'effectue dans la borne, qui est fixe, volumineuse, refroidie et raccordée à un réseau puissant. Elle envoie ensuite directement du courant continu à la batterie, en dialoguant avec l'électronique du véhicule pour ajuster tension et intensité en temps réel.

Le chargeur embarqué est alors hors circuit, et son plafond disparaît. La limite devient celle du pack lui-même : sa chimie, sa température, son système de gestion. C'est ce qui rend possible les 25 minutes de 10 à 80 % d'une Tesla Model 3 ou les 18 minutes d'une Hyundai Ioniq 5.

Pourquoi la puissance varie pendant la charge

Une borne rapide ne délivre pas sa puissance maximale du début à la fin. La batterie accepte beaucoup de courant quand elle est vide, puis de moins en moins à mesure qu'elle se remplit, pour préserver les cellules. C'est la raison pour laquelle les constructeurs communiquent sur la plage 10 à 80 % et non sur une charge complète.

En courant alternatif, ce phénomène est presque invisible, simplement parce que la puissance demandée reste très inférieure à ce que la batterie pourrait absorber. Une recharge domestique se déroule donc à un rythme régulier du soir au matin.

Quelle place pour l'AC et le DC dans un usage marocain

Pour la grande majorité des conducteurs, l'essentiel de l'énergie passera par le courant alternatif, à domicile. À environ 1,2 dirham le kilowattheure au tarif résidentiel, cela revient à 15 à 20 dirhams aux 100 kilomètres, contre 80 à 100 dirhams en essence. C'est là que se crée l'économie.

Le courant continu sert aux trajets longs, un Casablanca-Agadir de 460 kilomètres ou un Tanger-Casablanca de 340 kilomètres. Il coûte plus cher au kilowattheure et il sollicite davantage la batterie. Utilisé occasionnellement, il n'a rien d'inquiétant ; utilisé quotidiennement en remplacement d'une charge à domicile, il devient un mauvais calcul, financier comme technique.

La bonne approche consiste donc à traiter l'AC comme la recharge de routine et le DC comme un outil de voyage. Le comparateur Voltura affiche pour chaque modèle la capacité de batterie et le temps de recharge rapide, ce qui vous permet de vérifier que le véhicule retenu s'accorde avec vos habitudes de branchement.